Legendes ayant le motif ATU 981A*: La vie suspendue à un fil de soie

Description du motif : 981A* - La vie suspendue à un fil de soie

Un roi sage, à qui son frère (Damoclès, courtisan, bouffon de cour) demande pourquoi il a toujours l’air triste même dans les situations heureuses, répond à la question en faisant venir celui qui l’a interrogé et en feignant de projeter son exécution. Le frère est placé sur une chaise au-dessus d’une fosse remplie de charbons ardents, avec quatre lances pointées vers lui et une épée (pierre, meule) suspendue au-dessus de sa tête par un crin de cheval (fil). Le roi explique que cette situation ressemble à la sienne : la fosse représente le feu de l’enfer, les lances la mort et l’épée signifie le juge divin. Telle est la raison de sa tristesse et de sa peur [F451.5. 4.2, F833.2].

Remarques : Origine classique : par ex. Cicero, Tusculanae disputationes (V,21). Populaire comme expression proverbiale, « l’épée de Damoclès ».